La fabrique à hosties...

Depuis leur belle vallée du rosanais, au fin fond du département des Hautes-Alpes, les religieuses bénédictines de l'abbaye Notre-Dame de Miséricorde sont dotées d’un matériel performant quand il s'agit de servir Dieu.

Préparation de la pâte

Moule servant à imprimer différents motifs

Après avoir peiné quelques années avec un fer manuel, les soeurs ont pu acquérir une « machine à fabriquer les hosties », sorte de four à six fers, installée au sein même de la clôture. Entre deux offices, au moment où les unes vont aux champs, les autres à l'atelier de reliure ou encore à la fromagerie, quelques religieuses se rendent à l’atelier d’hosties pour confectionner les pains d’autel commandés par les diocèses ou les communautés religieuses.

La machine à fabriquer les hosties

Récupération des plaques avant le découpage

Quatre soeurs sont chargées de la préparation de la pâte et de sa cuisson. Ensuite, l'une d'elles s'occupe de l'humidification des plaques, afin que la découpe des hosties se fasse sans risquer de les casser. Enfin, au cours de la récréation communautaire, les moniales retroussent leurs manches pour le tri manuel des hosties en fonction des tailles et l’empaquetage. Toutes les tailles sont programmées, jusqu'aux grandes hosties de 20 cm de diamètre qui servent aux grandes célébrations. On peut même commander des hosties sur mesure pour les ostensoirs ! En un an, grâce à leur nouvelle machine, les soeurs ont doublé leur production (environ deux millions d’hosties pour l’année 2007).

Découpage des hosties...

...puis triage et empaquettage

Parmi les clients, le diocèse de Gap commande chaque année près de 200.000 hosties. Mais les bénédictines exportent également en grand nombre à l'extérieur du département : notamment vers les diocèses d’Aix et  de Toulon, et vers la région parisienne).

Exemples de motifs imprimés

sur les grandes hosties

Le « commerce » des hosties, qui relève plus du domaine de l'artisanat liturgique que de la rentabilité, est assez rare en France et demeure l’apanage des monastères : deux monastères, ceux de Blauvac et de Ubexy, ont une très grosse production et une quarantaine d’autres monastères principalement de carmélites et de clarisses perpétuent cette tradition. Il faut dire que ce travail est très spécifique et la recette de fabrication est très particulière. En effet, même si les ingrédients de base sont très simples (eau et farine, suivant les normes ecclésiastiques), « on n'y met pas que du matériel ! », souligne-t-on à Rosans tout en insistant sur l'importance de ce travail. Le labeur de toute une communauté forme l'hostie, qui devient, entre les mains du prêtre qui la consacre, le Corps du Christ.

Au fil des siècles…

Destinée à devenir le Corps du Christ, l’hostie, avant même d’être consacrée, a toujours été entourée de soins particuliers. A l’origine, les fidèles apportaient une matière disparate pour l’offrande. A cette coutume se substitua peu à peu celle de fabriquer un pain spécial « petit, entier, net et fait exprès » (Concile de Tolède en 693). En témoignent les mosaïques de Ravenne (549) ou les premiers moules en pierre ou en terre cuite, découverts sur les sites archéologiques de Carthage, Tunis ou Jérusalem (Vème et VIème siècles), aux motifs d’un symbolisme éloquent.

Contact :
Abbaye Notre Dame de Miséricorde
F-05150 Rosans
Téléphone: 04 92 66 70 00
Mail : misericordab@wanadoo.fr